Energía eólica -aerogeneradores-

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La energía eólica es la conversión de la fuerza del viento en una forma útil de energía, mediante Turbinas de Viento que la convierten en electricidad, Molinos de Viento para la energía mecánica, Bombas de Viento para el bombeo de agua, drenaje o Velas para propulsar buques. La fuerza del viento se ha utilizado principalmente como medio de locomoción. Hay constancia de dibujos egipcios, datados hace 5000 años, de barcos con velas para trasladarse por el Nilo. Posteriormente y ya en los siglos V y VI (DC) hay constancia de los primeros artilugios eólicos que eran de eje vertical, utilizados para moler grano y bombear agua...

En el siglo XI los molinos de viento eran utilizados de forma extensiva en todo Oriente Medio, siendo introducidos en Europa en el siglo XIII como consecuencia de las cruzadas. Hasta la aparición de la máquina de vapor durante la revolución industrial, los molinos de viento tuvieron una gran importancia en el desarrollo económico de Europa. En la década de 1970, y como consecuencia de la crisis energética, los países desarrollados inciden en el plano de la investigación y el desarrollo, apareciendo la tecnología que permitiría la producción de las actuales turbinas eólicas. A partir de este momento se usará la fuerza del viento para generar energía eléctrica.

 Centrándonos en la energía eléctrica generada eolicamente diremos que finales de 2009, la capacidad nominal generada de todo el mundo de energía eléctrica eólica fue 157,9 gigavatios (GW), que es aproximadamente el 1,5% del uso de electricidad en todo el mundo y sigue creciendo rápidamente, esto es como consecuencia de haberse duplicado en tres años, desde el 2005 al 2008.

Varios países han alcanzado niveles relativamente altos de penetración de energía eólica (con grandes subsidios gubernamentales), como el 19% de la electricidad producida en Dinamarca, 13% en España  y Portugal y el 7% en Alemania y la República de Irlanda en 2008. A partir de mayo de 2009, ochenta países de todo el mundo están utilizando la energía eólica de forma comercial.

Los parques eólicos a gran escala están conectados a las redes de energía eléctrica, las instalaciones más pequeñas se utilizan para proporcionar electricidad a lugares aislados. Empresas de servicios públicos cada vez  compran más electricidad excedente producida por pequeñas turbinas domésticas.

La energía eólica como fuente de energía es atractiva como una alternativa a la los combustibles fósiles, porque es abundante, renovable, ampliamente distribuida, limpia y no produce emisiones de gases de efecto invernadero.

Sin embargo, la construcción de parques eólicos no es bien acogida, en algunos lugares, debido a su impacto visual y otros efectos sobre el medio ambiente. La energía eólica no es almacenable, lo que significa que para un funcionamiento económico, toda la potencia disponible se debe consumir cuando se generá. El la intermitencia de viento raras veces crea problemas cuando se utiliza para suministrar una proporción baja de la demanda total.

Un Aerogenerador es un generador eléctrico movido por una turbina accionada por el viento (Turbina Eólica). Sus precedentes directos son los molinos de viento que se empleaban para la molienda y obtención de harina. En este caso, la energía eólica, en realidad la energía cinética del aire en movimiento, proporciona energía mecánica a un rotor hélice que, a través de un sistema de transmisión mecánico, hace girar el rotor de un generador, normalmente un alternador trifásico, que convierte la energía mecánica rotacional en energía eléctrica.

Existen diferentes tipos de Aerogeneadores dependiendo de su potencia, la disposición de su eje de rotación, el tipo de generador etc.

Los aerogeneradores pueden trabajar de manera aislada o agrupados en parques eólicos o plantas de  generación eólica, distanciados unos de otros, en función del impacto ambiental y de las turbulencias generadas por el movimiento de las palas.

Para aportar energía a la red eléctrica, los aerogeneradores deben estar dotados de un sistema de sincronización para que la frecuencia de la corriente generada se mantenga perfectamente sincronizada con la frecuencia de la red.

Ya en la primera mitad del siglo XX, la generación de energía eléctrica con rotores eólicos fue bastante popular en casas aisladas situadas en zonas rurales.

En Europa se distingue claramente un modelo centro-europeo, donde los aerogeneradores llegan a ubicarse en pequeñas agrupaciones en las cercanías de las ciudades alemanas, danesas, neerlandesas, y un modelo español, donde los aerogeneradores forman agrupaciones (a veces de gran tamaño) en las zonas montañosas donde el viento es frecuente, normalmente alejadas de los núcleos de población.

La energía eólica se está volviendo más popular en la actualidad, al haber demostrado la viabilidad industrial, y nació como búsqueda de una diversificación en el abanico de generación eléctrica ante un crecimiento de la demanda y una situación geopolítica cada vez más complicada en el ámbito de los combustibles tradicionales.